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Al principio hubo timidez. Después, “La bestia pop”, de Los Redondos, empezó a sonar y la Gran Sala de Ciudad Cultural Konex se llenó de voces. Alrededor de 400 estudiantes de cuarto año de escuelas públicas y privadas de la Ciudad de Buenos Aires empezaban a dejar atrás la distancia de los primeros minutos. Entre preguntas, risas y respuestas desde el público, el encuentro comenzó a transformarse en el espacio de participación que Fundación Éforo preparó para ellos.

Federico Recagno, presidente de la organización, aprovechó ese momento para romper el hielo: preguntó quién había dormido bien, quién había leído un libro durante el último año, quién hacía deporte, quién tocaba la guitarra y hasta quién tenía una banda.

El encuentro marcó el comienzo de la 18ª generación de Escuela de Vecinos, el programa de Éforo que desde hace 20 años promueve la participación ciudadana de los jóvenes. Luego llegaron al escenario Carla Pitiot, vicepresidenta de la Fundación, y Fabián Méndez, coordinador de la institución, quien explicó qué significa formar parte de esta experiencia y qué busca generar. “Escuela de Vecinos es encuentro, debate, diversidad, es participación, involucrarse y, sobre todo, trabajo en equipo”, definió.

Pitiot, por su parte, puso el foco en el rol que tendrán los estudiantes a lo largo de esta edición y destacó que serán ellos quienes le den forma al recorrido. "Ustedes van a ir construyendo este programa; lo más interesante es que lo hacen ustedes", señaló.

La experiencia de quienes ya pasaron por el proyecto también tuvo su lugar. Alumnos de ediciones anteriores fueron invitados a compartir qué significó para ellos haber formado parte de la iniciativa. Algunos lo definieron como un espacio de intercambio de opiniones que invita a no tener miedo a pensar distinto; otros hablaron de liberación, de soltar lo que piensan.

También hubo quien lo resumió como una sorpresa y expresó sus ganas de volver el tiempo atrás para estar en cuarto año de la secundaria y poder participar nuevamente. Una de las palabras que apareció fue “escucha”, acompañada de una idea que resume el espíritu del encuentro: “Sepan que son escuchados, acá adentro hay gente a la que le interesa lo que ustedes piensan”, dijo uno de los ex participantes.

Entre los presentes también estuvo Christian Asinelli, vicepresidente corporativo de Programación Estratégica del Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF), quien destacó el valor de los vínculos que se generan a partir de esta experiencia. “Lo que se está haciendo acá es construir comunidad”, afirmó.

Además, hubo un video donde distintas personalidades saludaron la iniciativa. Mariano Narodowski, ex ministro de Educación porteño; su par, Soledad Acuña; Gastón Pauls, actor y presidente de la Casa de la Cultura de la Calle, una organización que trabaja en la prevención de las adicciones; el científico y ex diputado nacional Facundo Manes; Claudia del Águila y Fabiana Carrizo, ex rectoras de los colegios Nuestra Señora de la Unidad y del Instituto Adoratrices, respectivamente; y Nicolás Balero Reche, quien participó de Escuela de Vecinos en 2006 y actualmente es concejal del partido bonaerense de Laprida.   

El tema elegido para esta edición es el más votado en la historia del programa: adicciones. En el encuentro de inauguración también estuvieron presentes Laura Ación y Agustín Hoffmann, investigadores del CONICET, y Matías Kornetz, director General de Políticas Sociales en Adicciones del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires.

A lo largo del evento, una de las preguntas puso el foco en cuáles eran los consumos más difíciles de dejar. Entre las respuestas aparecieron el alcohol y los juegos de apuestas. A partir de ahí, el intercambio avanzó hacia otros aspectos de la problemática: cuándo un consumo comienza a ser problemático y quiénes intervienen cuando aparece una situación de este tipo.

La conversación no quedó limitada a las sustancias, sino que avanzó hacia situaciones y emociones que pueden atravesar la vida cotidiana de los adolescentes.

Recagno volvió a tomar la palabra y preguntó si alguna vez se habían sentido solos. La pregunta abrió otro interrogante: si la soledad podía tener relación con un acercamiento a las adicciones. Después apareció la frustración como otro de los sentimientos sobre los que los estudiantes fueron invitados a reflexionar.

El intercambio continuó con otro de los ejes centrales de la propuesta: se habló sobre la participación de los jóvenes en distintas organizaciones, sumando nuevas preguntas a una jornada que buscó que los jóvenes no fueran solamente espectadores, sino protagonistas de las discusiones.

Al final, nueve estudiantes recibieron sobres cerrados. El contenido era un misterio hasta que algunos de ellos subieron al escenario para abrirlos. Adentro había fragmentos que, al unirse, formaban el sol de la bandera argentina. De a poco, las piezas comenzaron a encontrarse. Los chicos llevaron los papeles hacia las butacas donde estaba el resto del público y, junto con los fragmentos celestes y blancos que tenían los demás participantes, completaron la bandera.

La imagen terminó de cerrar el encuentro. Después de las preguntas, los debates y las primeras discusiones sobre una problemática elegida por ellos mismos, la jornada concluyó con todos de pie y una misma canción: el Himno Nacional Argentino.

Así comenzó la 18ª generación de Escuela de Vecinos, con estudiantes de 18 escuelas de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires reunidos para escuchar, debatir y empezar a construir, entre todos, el recorrido que los llevará durante los próximos meses desde el trabajo de campo hasta la Legislatura porteña. Por delante tendrán una experiencia centrada en los consumos problemáticos, la participación ciudadana y el trabajo colectivo.