MARTES 04 DE AGOSTO DE 2026
Para Suyapa Aguilera, hondureña de 49 años, “la lucha contra el dengue es una batalla diaria”, pues ha afectado a casi todos los miembros de su familia, especialmente a los niños. En su casa, modesta y de madera, viven al menos 10 personas.
Su preocupación puede parecer extraña, porque vive en una colonia del Distrito Central, donde históricamente han surgido epidemias de dengue. Pero lo que era familiar se volvió alarmante en 2024: en su colonia murió una niña de nueve años y en los barrios vecinos, otro niño y una mujer.
El año pasado, en esta zona ocurrió lo mismo que en prácticamente toda Honduras y la región: los registros de dengue aumentaron y generaron alertas. Jarbas Barbosa, director de la OPS lo dejó claro en una rueda de prensa en diciembre: “Este año hemos enfrentado la epidemia de dengue más grande en las Américas, desde que comenzaron los registros en 1980. Se han reportado 12.6 millones de casos, casi tres veces el récord establecido en 2023. Más de 21,000 de esos casos han sido graves y se han reportado más de 7,700 muertes”. También informó que en Guatemala el 70% de los muertos por dengue fueron niños y que México fue uno de los países con más casos registrados en el continente.
En muchos lugares de Latinoamérica el dengue es común, porque en gran parte de la región las condiciones geográficas, climáticas y sociales favorecen la supervivencia del mosquito transmisor. Pero en los últimos años, sobre todo desde 2023, los ciclos de epidemias han empeorado y brotaron casos donde antes no existían o eran marginales. ¿La razón? Varias, pero los expertos subrayan dos: el aumento de las temperaturas y la variación en los patrones de lluvia, producto del cambio climático, crean condiciones más favorables para la proliferación y expansión del Aedes aegypti (mosquito transmisor del dengue), explicó la OPS para este reportaje.
Antonio Aguilar, mexicano de 43 años, es una de tantas víctimas de este cambio. En noviembre pasado sintió fiebre y dolor de cuerpo. “Cuando da fuerte, se te quita el apetito, duré cuatro días sin comer, no te quieres salir de la cama, te duele el cuerpo”. Preocupado, consultó primero a un médico particular y, al no presentar mejoría, acudió a un hospital público de la ciudad de Aguascalientes, capital del estado homónimo, para comprobar el diagnóstico. El resultado sacudió su cuerpo más que las dolencias: dengue. “Me han dado varias enfermedades y creo que el dengue es la peor”, relata, a casi 500 kilómetros al norte de la Ciudad de México.
Ester Sapalú muestra la constancia médica. Foto: Jorge Rodríguez
Al occidente de Guatemala, Ester Sapalú, indígena maya de 38 años, también enfermó de dengue por primera vez en 2024 junto a su esposo e hija. Todos estuvieron en cama y dejaron de comer al igual que Antonio. Después de varias semanas, todos sanaron, pero a los tres meses Ester recayó. Cuenta que esa segunda vez se le rompieron los labios y orinó sangre: sintió que iba a morir.
Antonio, Ester y sus familias viven en zonas altas, en donde hasta 2022 los casos de dengue eran escasos. La ciudad de Aguascalientes, donde vive Antonio, queda a casi 1,900 metros sobre el nivel del mar, por lo que las condiciones climáticas impedían que el mosquito sobreviviera. Pero la temperatura subió y esta realidad cambió. Entre 2014 y 2022, este estado mexicano reportó un promedio de cinco casos anuales, pero en 2024 el registro alcanzó 3,203. En este periodo, la temperatura promedio subió 1.3 grados Celsius.
Sololá, el departamento donde vive Ester, experimentó una situación similar. La temperatura promedio creció 1.11 grados Celsius en la última década y los casos pasaron de un promedio de 170 anuales entre 2014 y 2022 a más de 5,000 en 2024.
A pesar de las alertas sobre el empeoramiento de las epidemias de dengue por causas climáticas, este trabajo de CONNECTAS en alianza con Viatori (Guatemala), Criterio HN (Honduras), Inter Press Service y Laboratorio de Periodismo y Opinión Pública - Poplab (México) evidencia que las autoridades de estos países no han aplicado una estrategia integral, oportuna y eficaz para controlar los brotes. En los lugares con presencia histórica del mosquito, ahora proliferan más rápido y, gracias a las nuevas condiciones climáticas, colonizan otros tantos. La no implementación oportuna de esta estrategia integral es una deuda que acumula más de 20 años.
En México, hace una década no hubo casos de dengue en seis estados. Pero en 2024 brotaron cientos o miles en cuatro de esos territorios
En ese lapso hubo advertencias, porque la relación entre el cambio climático y el dengue no es nueva. El panorama favorable al mosquito, que quedó en evidencia en los últimos dos años, ha sido advertido por distintos estudios científicos y el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, incluso desde el siglo pasado.
Instituciones de los países latinoamericanos han investigado también la situación. Por ejemplo, en 2007 un estudio del Instituto Nacional de Salud Pública en México halló que el incremento en la temperatura y la precipitación mínima semanal eran factores significativos en el crecimiento de los casos, y recomendó: “Estos resultados pueden ser útiles en el desarrollo de sistemas de alerta temprana basados en elementos climáticos para la prevención y control de epidemias de dengue en los municipios de Veracruz estudiados, como lo propone la OMS (2004)”.
En 2023, el informe de Lancet Countdown Latinoamérica, elaborado por un grupo de especialistas que rastrea el progreso en salud y cambio climático en la región, halló que la capacidad potencial del mosquito para transmitir dengue en México aumentó 14% entre 2014-2023, en comparación con 1951-1960. De acuerdo con el mismo estudio, el potencial de transmisión para América Latina trepó 54% en el mismo periodo.
Otro factor que incide en el surgimiento de brotes es el nivel de inmunidad que haya desarrollado una población contra una cepa del virus. Por eso, el registro de casos muestra un patrón cíclico: se intensifica aproximadamente cada cuatro años, cuando hay una nueva cepa o población joven que no ha desarrollado inmunidad contra el virus. Sin embargo, los expertos advierten que las variaciones climáticas inciden en que los brotes sean más intensos
Los sucesos de 2023 y 2024 no sorprendieron a los expertos. Además de los factores climáticos, estos años coincidieron con un periodo donde se esperaba un nuevo brote del virus.
Tampoco la prevención y el control de epidemias son de adivinos, pues las guías existen desde hace mucho e incluyen campañas de prevención, el fortalecimiento de los sistemas de vigilancia, diagnóstico y atención oportuna. Pero los gobiernos de estos tres países no ejecutan a plenitud sus estrategias de prevención y control. Mientras, sus respuestas son reactivas y tardías.
Por ejemplo, México actualizó en enero último su plan para la prevención y control de este tipo de enfermedades, mientras que Honduras comenzó el monitoreo del impacto de los eventos climáticos en la salud hace menos de un año.
Guatemala amplió el presupuesto en el segundo año de la epidemia y destinó los recursos a atender la crisis: más fondos para comprar insecticida, medicamentos, soluciones intravenosas y otros insumos en los hospitales y departamentos con más casos y fallecidos. Pero entre 2016 y 2022, el presupuesto que destinó el Estado para la prevención y control de las enfermedades vectoriales y zoonóticas se mantuvo casi constante.
Sin embargo, la prevención en este país sigue siendo una deuda. Edgar Santos, epidemiólogo del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS), explica que “en el tema presupuestario, lo ideal sería reorganizarlo hacia temas de gestión de riesgo”. El problema, dice, es que, si bien a nivel técnico ha habido avances, incluso desde la gestión del presupuesto, es a nivel administrativo y político en donde se producen los atascos para crear una cultura de prevención de riesgos. “Nadie se recuerda de gestión de riesgo hasta que hay una inundación”.
En México, el presupuesto de salud destinado al control y atención del dengue cayó 43% en la última década.
De acuerdo con los datos históricos de los últimos 20 años, no se espera que 2025 sea un año epidémico, dice Santos. “Tal vez puede ser un año con un poco más de casos que en 2020, 2021 y 2022 o antes, pero no a los niveles del 2023 y del 2024”. Pero las cifras van contando otra historia: según los registros de la OPS, en 2023 y 2024, hasta la semana epidemiológica número 13, se tenían reportados en Guatemala 2,061 y 16,594 casos, respectivamente. Este año, para esa misma semana, se habían reportado 10,916.
Estrategia a medio cumplir
“Un paciente captado de manera temprana, a nivel de atención primaria, y monitoreado de manera estrecha por un personal de salud entrenado, no debería morir de dengue”, afirmó en la rueda de prensa el doctor Sylvain Aldighieri, director de control de enfermedades transmisibles de la OPS.
Para evitar estas pérdidas, los expertos recordaron en dicha conferencia que los países de la región cuentan con lineamientos claros para mitigar la propagación y atender los casos: la Estrategia de Gestión Integrada para la Prevención y el Control de las Arbovirosis (EGI-Arbovirus). Aunque este documento está vigente desde finales de 2019, la estrategia data de 2003, cuando la OPS-OMS junto a los países miembros elaboraron una EGI específica para el dengue. Luego, modificaron y ampliaron el esquema, sumando los aprendizajes de más de una década.
Guatemala, Honduras y México asumieron este compromiso. Pero de acuerdo con los expertos consultados, la implementación de esta estrategia es limitada. Es decir, a cinco años de la EGI-Arbovirus, estas naciones aún no cumplen con todos los componentes propuestos.
