LUNES 18 DE MAYO DE 2026
El capítulo sobre coqueluche (también llamada tos convulsa, una infección respiratoria causada por la bacteria Bordetella pertussis) del reciente boletín epidemiológico nacional describe un patrón conocido: caídas sostenidas en las coberturas de vacunación que generan "bolsones" de población susceptible y permiten la reaparición de enfermedades que estaban controladas. En los últimos años, las tasas de cobertura de vacunas del calendario oficial vienen descendiendo, en especial en esquemas infantiles completos, lo que incrementa el riesgo de brotes.
En Estados Unidos y varios países europeos, la coqueluche también muestra repuntes periódicos asociados a tres factores: la pérdida de inmunidad con el tiempo, la circulación persistente de la bacteria y, sobre todo, la disminución de la cobertura vacunal. A esto se suma el crecimiento de movimientos antivacunas y la desinformación.
Sin embargo, en Argentina el problema combina factores institucionales. La descentralización del sistema de salud, característica del federalismo sanitario, convive con una transferencia incompleta de capacidades hacia las provincias. En la práctica, esto se traduce en sistemas fragmentados, con desigualdades territoriales en el acceso y en la implementación de políticas públicas.
El pediatra Alan Hughes, miembro de la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP), aporta cifras concretas. "Nuestro país no alcanzó la cobertura óptima del 95% de ninguna vacuna del calendario en los últimos 10 años", advierte. En su mirada, eso es lo más preocupante: "Al bajar las coberturas de vacunación resurgen las enfermedades. El déficit en el refuerzo del ingreso escolar apenas supera el 40% respecto de la meta del 95% de cobertura".
El resurgimiento de la coqueluche, en su lectura, "es multicausal; no hay una sola explicación. Es la suma de fallas estructurales del sistema en general, factores comunitarios y el contexto global de la circulación de este germen".
El testimonio de Gabriela Hamilton, médica sanitarista, permite precisar el diagnóstico. "No es que haya menos vacunas, sino que no se vacuna a tanta gente", señala. Ese matiz es clave. El problema tiene que ver con las condiciones concretas que permiten, o dificultan, que la población acceda a ellas.
"Nuestro país no alcanzó la cobertura óptima del 95% de ninguna vacuna del calendario en los últimos 10 años", señala Alan Hughes, miembro de la Sociedad Argentina de Pediatría
Hamilton identifica múltiples barreras: de oferta (si el día que va la madre con los tres chicos le dicen "hoy no tenemos", ya eso es una barrera de acceso), geográficas (distancia y costo de traslado), administrativas (horarios restringidos o sistemas de turnos limitados), económicas indirectas (perder un día de trabajo para vacunarse) y culturales (desconocimiento o desconfianza). En conjunto, estas variables configuran un escenario donde la vacunación deja de ser un derecho garantizado y pasa a depender de las condiciones individuales de cada familia.
Hughes suma a ese mapa otras fallas que se vuelven visibles en la coqueluche: "Hay una pérdida de oportunidades de vacunación en las consultas pediátricas o médicas y, particularmente, está muy indicada la vacunación en las embarazadas, aunque la cobertura en ese sector fue del 69% en 2024. Al no vacunarse quedan desprotegidos los lactantes en los primeros meses de vida, que son justamente los que pueden sufrir las consecuencias más graves". En 2025, los casos de coqueluche se triplicaron y aumentaron los fallecimientos en menores de seis meses (la población más afectada por esta enfermedad).
El punto más sensible aparece en el plano político. Hamilton describe un proceso de "desmembramiento" de programas nacionales y su traslado a las provincias: "Se los ha transferido. Más bien, se los ha descentralizado, pero sin recursos". Este esquema no es nuevo, pero se profundiza cuando la Nación reduce su rol operativo sin compensar con financiamiento o coordinación. En el caso de las vacunas, esto resulta especialmente crítico, ya que la compra, la distribución y la planificación requieren economías de escala y continuidad en el tiempo. Históricamente, Argentina sostuvo mecanismos centralizados que permitían garantizar cobertura nacional.
"Se descentralizaron programas nacionales, pero sin recursos", advierte la medica sanitarista Gabriela Hamilton
Hughes refuerza esa lectura con datos territoriales: "Hay una desigualdad entre las provincias en el acceso a las vacunas, y también un subregistro de los casos por dificultades en el acceso al diagnóstico. Ese subregistro hace que no estemos tan alertas. Y aun así, con subregistro, se ha visto un aumento muy importante de los casos en los últimos años".
Otro eje que emerge del testimonio de Hamilton es la retracción de las campañas públicas. "No hay una campaña de nada, no hay voz en televisión", advierte. La prevención en salud pública requiere intervención estatal sostenida: información, accesibilidad y presencia territorial. Sin campañas, sin dispositivos comunitarios y sin programas como los de salud escolar, la cobertura depende cada vez más de la iniciativa individual.
“El avance de los discursos antivacunas y la desinformación amplificada por las redes sociales genera mucho rechazo a vacunarse. La pandemia del covid trajo una gran controversia sobre la fabricación y el uso de vacunas; antes no se cuestionaba demasiado y eso fue un problema”, señala Hughes.
La vacunación tiene una particularidad económica y social, que es la generación de beneficios colectivos. Hamilton lo explica en términos de "externalidad positiva": quienes no pueden vacunarse (por ejemplo, pacientes inmunosuprimidos) dependen de la inmunidad del resto. Cuando la cobertura baja, ese equilibrio se rompe. La coqueluche, que afecta especialmente a lactantes y niños pequeños, es uno de los ejemplos más sensibles de esta dinámica.
Hughes llama a esto "estrategia de nido" o "inmunidad de rebaño" y la considera la herramienta más eficaz para cuidar a los más vulnerables: "Al recién nacido lo protege el entorno. Por eso insistimos con la vacunación en el embarazo y con que los padres, hermanos, abuelos y convivientes tengan los esquemas al día. Es la estrategia más efectiva en el periodo en el que el bebé todavía no puede generar sus propias defensas".
Y agrega que "vacunar no es solo una decisión médica, es garantizar el derecho a la salud del niño. El calendario en Argentina es gratuito y obligatorio, y eso convierte a la vacunación en una responsabilidad de todos. Las teorías antivacunas tienen un costo concreto y hoy lo estamos viendo en los lactantes que se internan y se mueren por enfermedades que sabíamos cómo prevenir".
