Los investigadores determinaron que un calefactor eléctrico que funcionaba mal, enchufado para dar calor adicional en una mañana fría, inició el incendio en el edificio de 19 pisos.
Las llamas dañaron solo una pequeña parte del edificio, pero el humo escapó por la puerta abierta del apartamento y se extendió por las escaleras y los pasillos, atrapando a muchas personas en sus apartamentos e incapacitando a otros mientras huían.
Se vio a varios niños débiles a los que se les administró oxígeno después de que se llevaron evacuados. Los evacuados tenían el rostro cubierto de hollín.
Los bomberos encontraron víctimas en cada piso, muchas con paro cardíaco y respiratorio, dijo el comisionado de bomberos Daniel Nigro. Algunos no pudieron escapar debido al volumen de humo, dijo.
Los bomberos continuaron realizando rescates incluso después de que se agotaron sus suministros de aire, dijo el alcalde Eric Adams.
“Sus tanques de oxígeno estaban vacíos y todavía empujaban a través del humo”, dijo Adams.
El comisionado de bomberos, Daniel Nigro, dijo que se estaba realizando una investigación para determinar cómo se propagó el fuego y si se podría haber hecho algo para prevenirlo o contenerlo.
El edificio está equipado con alarmas de humo, pero varios residentes dijeron que inicialmente las ignoraron porque las alarmas eran muy comunes en el edificio de 120 unidades.
José Henríquez, un inmigrante de República Dominicana que vive en el décimo piso, dijo que las alarmas contra incendios del edificio sonaban con frecuencia, pero resultaban ser falsas.
“Parece que hoy, se apagaron pero la gente no prestó atención”, dijo Henríquez. Él y su familia se quedaron y colocaron una toalla mojada debajo de la puerta una vez que se dieron cuenta de que el humo en los pasillos los afectaría si intentaban huir.
El incendio fue el más mortífero de la ciudad de Nueva York desde 1990, cuando 87 personas murieron en un incendio provocado en el club social Happy Land, también en el Bronx. El distrito también fue lugar de un incendio mortal en un edificio de apartamentos en 2017 que mató a 13 personas y un incendio en 2007, también iniciado por un calentador de espacio, que mató a nueve.
[Con información de The Associated Press]
